抑郁可影响人类嗅觉敏感程度

抑郁、精神分裂症和季节性的情绪波动都会抑制嗅觉功能。为了找出原因，德国德累斯顿大学医学院的研究人员要求21名抑郁症患者和21名精神健康者闻一种特殊气味的化学物质。研究人员逐渐增加化学物质的密度，直到志愿者能够闻到为止。研究人员还通过核磁共振成像技术测量了志愿者嗅球——大脑中产生嗅觉的部位。

实验结果表明，精神健康者能在浓度很低的情况下闻到气味。与此同时，抑郁者脑中的嗅球平均缩小了15%。而且，抑郁程度越严重，嗅球的越小，无论抑郁患者是否服用了抗抑郁药物。

嗅球体积和抑郁的关系可能是由神经形成的过程所导致的。研究人员表示，抑郁能够抑制大脑很多区域新神经元的产生，比如海马体。此外，抑郁患者血液中的脑源性神经营养因子含量较低，该因子能促进神经形成过程。

研究者托马斯·赫梅尔表示，嗅球的体积或许可以作为衡量抑郁治疗效果的一项指标。

（实习编辑：黄加振）